Paul Graham 刚发布了他最新的一篇文章，原文标题为《How to do great work》，Paul Graham 说他从去年 12 月份开始准备这篇文章，足足写了半年时间，我周末读了几遍，非常受益，值得多读细读。

因此这里做一下分享，翻译能力由 GPT-4 提供，由于文章太长（2万字）我只是对部分内容做了一些细微调整，一些表达方式可能不是很顺畅，如果你有时间，非常建议去阅读英文原文：

如果你收集了许多不同领域的出色工作技巧清单，它们的交集会是什么样子？我决定通过制作这个指南来找出答案。

我制作这个清单的目标之一，是创建一个可以被任何领域的人使用的指南。但我也对交集的形状很好奇，而这个实践展示了一个明确的形状，它不仅仅是一个标有“努力工作”的点。

以下步骤假设你非常雄心勃勃。

第一步是决定要从事什么工作。你选择的工作需要具备三个特质：首先，它必须是你天生擅长的；其次，你对此有浓厚兴趣；最后，它提供了实现卓越成就的空间。

在实践中，第三个条件并不需要过多担心。雄心勃勃的人在这方面已经非常保守了，所以你需要做的就是找到你有天赋和浓厚兴趣的东西[1]。

听起来很简单，但实际上往往相当困难。当你年轻的时候，你不知道自己擅长什么，或者不同种类的工作是什么样子的。你最终从事的一些工作甚至可能还不存在。所以虽然有些人在14岁就知道自己想做什么，但大多数人还需要摸索。

找出要从事什么工作的方法是通过工作，如果你不确定该从事什么工作，那就猜一下。选择一个并开始行动，你可能有时会猜错，但没关系。了解多个领域是很好的事情；一些最大的发现来自于注意到不同领域之间的联系。

养成自己开展项目的习惯。不要让“工作”成为其他人告诉你要做的事情。如果你某天成功地完成了一项伟大的工作，那很可能是你自己的项目。它可能是在某个更大的项目中，但你会推动其中的一部分。

你的项目应该是什么？任何对你来说都很有雄心壮志的事情。随着年龄的增长和对项目品味的演变，令人兴奋和重要性会融合在一起。7 岁时，用乐高建造巨大的东西可能看起来很有雄心壮志，然后在 14 岁时自学微积分，直到 21 岁开始探索物理学中未解决的问题。但无论如何，请保持激情。

有没有某件事情过度地吸引了你——以至于其他大多数人都觉得无聊？如果有，这就是你正在寻找的东西。

一旦你找到了一件你非常感兴趣的事情，下一步就是学习足够的知识，让你接近知识的前沿。知识呈分形扩展，从远处看边缘光滑，但一旦你学到足够的东西接近边缘，就会发现它们充满了漏洞。

下一步是注意到这些漏洞。这需要一定的技巧，因为你的大脑会忽略这些漏洞，以便构建一个更简单的世界模型。许多发现都来自于对其他人视为理所当然的事情提出问题。如果答案看起来比较奇怪，那就更好了。伟大的工作通常都有一种奇怪的气息，从绘画到数学都是如此。如果试图制造它，那就会失真，但如果它出现了，就要拥抱它。

大胆追求与众不同的想法，即使其他人对它们不感兴趣——事实上，尤其是他们不感兴趣的时候。如果你对一些可能性感到兴奋，而其他人都忽视了这些可能性，并且你有足够的专业知识来准确指出他们所忽略的东西，那就是你能找到的最好机会。

四个步骤：选择一个领域，在该领域学习到达前沿水平，注意其中存在的空白，并探索有潜力的空白。从画家到物理学家，几乎每个做出伟大成就的人都是通过这样做到成功。

第二和第四步将需要努力工作。也许无法证明必须努力才能取得伟大成就，但经验证据与死亡证据的规模相当。这就是为什么在自己深感兴趣的事物上工作至关重要。兴趣将驱使你比单纯勤奋更加努力地工作。

三种最强大动机分别是好奇心、愉悦和渴望做出令人印象深刻的事情。有时它们会融合在一起，而这种组合则是最强大的。

最大的奖赏是发现一个新的分形芽。你注意到知识表面上的裂缝，将其打开，里面就有一个全新世界。

让我们再谈一下关于决定要从事什么工作这个复杂问题。最主要的困难在于，除非亲自去做，否则你无法知道大多数工作是什么样子的。这意味着这四个步骤是相互重叠的：在你知道自己对某种工作有多喜欢或者有多擅长之前，可能需要花上几年时间来从事它。而与此同时，你没有从事其他大部分类型的工作，并且也没有了解到相关领域的情况。所以，在最糟糕的情况下，你会基于非常不完整的信息做出迟钝选择。

野心的本质加剧了这个问题。野心可以分为两种形式：一种是在对某个领域产生兴趣之前就存在的野心；另一种则源自对该领域兴趣逐渐增长而产生。大部分取得伟大成就的人都具备两者混合存在，而如果你更倾向于前者，则很难确定应该从事何项工作。

大多数国家教育体系都假装这很容易。他们期望你在真正了解一个领域能力时就已经选择好了方向。结果导致一个有野心的人在最佳轨迹上往往会被系统视为一种失败。

至少他们应该承认这个问题——承认教育体系不仅无法帮助你弄清楚自己应该从事何项工作，而且是基于你能够以某种神奇的方式在十几岁时猜测出来的假设之上设计的。他们没有告诉你，但我要告诉你：当涉及到决定要从事何项工作时，你只能依靠自己。有些人运气好并且猜对了，但其他人将发现自己沿着每个人都会走的轨道斜斜地挣扎。

如果你年轻而又雄心勃勃却不知道该从事什么工作，那么应该怎么办呢？绝对不能被动地漂流下去，并期望问题会解决。你需要采取行动。但是，并没有一套系统性程序可以供你遵循。当阅读成功者传记时，我们会惊讶地发现其中涉及了多少运气成分。他们通过偶然相遇或者阅读碰巧拿起来的书籍来确定要从事何项工作。因此，你需要使自己成为运气的大目标，而实现这一点的方法就是保持好奇心。尝试很多事情，结识很多人，阅读很多书籍，提出很多问题。

当你犹豫不决时，请优先选择有趣的领域。随着对某个领域了解的增加，它会发生变化。例如数学家所从事的工作与高中数学课程完全不同。因此，你需要给予不同类型的工作机会来展示它们到底是什么样子。但一个领域应该在你对其了解得更深入后变得越来越有趣。如果没有发生这种情况，那么你可能并不适合从事该领域。

如果你发现自己对不同的事物感兴趣，不要担心与其他人有所不同。你越是对有趣的东西有奇怪的品味，就越好。奇怪的品味通常意味着强烈的兴趣，而对工作有强烈兴趣意味着你会很有成效。如果你在少数人未曾涉及过的领域寻找新事物，那么你更有可能发现新鲜事物。

一个适合某种工作的迹象是当你喜欢即使其他人觉得乏味或可怕的部分。

但是领域并非人类；你没有义务忠诚于它们。如果在做一件事情时，你发现另一件更令人激动的事情，请毫不犹豫地转换方向。

如果你为他人创造东西，请确保这些东西是真正符合他们想要的。最好的方法就是制作出自己想要使用或阅读到的东西。写下自己想读到的故事；建造出自己想使用的工具。由于朋友们可能也有相似爱好，这样做也能帮助您获得最初听众。

这应该遵循“令人激动”的原则。显然，最令人兴奋的故事将是你想要阅读的那个。我之所以特别提到这种情况，是因为很多人都弄错了。他们不去做自己想要的东西，而是试图制作一些虚构、更复杂观众所期望的东西。一旦你走上这条路，就会迷失方向。

在确定要从事何种工作时，有许多力量会使你误入歧途：矫揉造作、时尚、恐惧、金钱、政治和他人的愿望等等。但如果坚持对自己真正感兴趣的事物保持关注，你将能抵御所有这些干扰。只要你感兴趣，就不会迷失方向。

遵循你的兴趣听起来可能是一种相当被动的策略，但在实践中，它通常意味着克服各种障碍继续追随它们。你通常需要冒拒绝和失败的风险。因此，这确实需要相当大胆。

虽然你需要勇气，但通常不需要太多计划。在大多数情况下，做出伟大工作的秘诀就是：努力从事令人激动且雄心勃勃的项目，并会有好结果产生。与制定计划然后执行不同，你只需试图保持某些不变量。

计划存在的问题在于它只适用于可以提前描述的成就。你可以通过小时候决定并坚持追求金牌或致富而获得成功，但不能以此方式发现自然选择。

我认为对于大多数想要做出伟大工作的人来说，正确的策略不是过度规划。在每个阶段都做最有趣且为未来提供最佳选择的事情。我称这种方法为“顺风行驶”。这似乎是大部分取得巨大成就者所采用的方式。

即使你找到了一些令人兴奋的工作，进行工作并不总是一帆风顺的。有时候，某个新想法会让你早上跃起床来直接开始工作。但也会有很多时候事情并非如此。

你不能只是张开帆，被灵感吹向前方。还有逆风、洋流和隐藏的浅滩。因此，工作就像航海一样需要技巧。

例如，虽然你必须努力工作，但过度努力也可能导致收益递减：疲劳会让你变得愚蠢，并最终损害健康。工作产生收益递减的临界点取决于类型。对于某些最困难的类型，你可能每天只能坚持四五个小时。

理想情况下这些时间应该连续不断。在尽量安排生活以便拥有大块连续时间用于工作方面，请避免中断。

开始工作通常比保持工作更困难。为了跨越这个初始门槛，通常需要欺骗自己一番。不要担心这个问题；这是与工作性质相关而非你品格上的缺陷所致。完成一项工作需要一定的激活能量，无论是每天还是每个项目。由于这个门槛在某种程度上是虚假的，因为它比维持工作所需的能量更高，你可以告诉自己一个相应大小的谎言来跨越它。

如果你想做出伟大的工作，通常对自己撒谎都是错误的。但这却是少数几种情况之一。当我早上不愿开始工作时，我经常通过说“我只会回顾一下目前为止完成了什么”来欺骗自己。五分钟后，我就会发现某些地方似乎有误或不完整，并且开始动手改进。

类似的技巧也适用于开始新项目。比如，对于一个项目需要多少工作量，你可以对自己撒谎。很多伟大的事情都是从有人说“这有多难？”开始的。

年轻人在这方面具有优势。他们更加乐观，尽管他们乐观的原因之一是无知，但在某些情况下，无知有时能战胜知识。

不过，请尽量完成你所开始的事情，即使它最终比你预期的要费更多功夫。完成一件事不仅仅是为了整洁或自律而进行的锻炼。在许多项目中，很多最好的工作发生在最后阶段，它本来也是这样。

另一个可以接受的谎言是夸大你正在做的事情的重要性，至少在你自己心里需要这样想。如果这帮助你发现了新东西，在某种程度上可能并不算谎言。（引用来源：[7]）

由于开始工作有每天和每个项目两种意义，所以也有两种拖延方式。每个项目的拖延是更加危险的。你因为时间不太合适而一年又一年的推迟那个雄心勃勃的项目。当你以年为单位拖延时，你会发现自己什么都没做成。

每个项目的拖延之所以如此危险，是因为它通常伪装成工作。你不只是闲着无所事事；你正在努力地做其他事情。因此，每个项目的拖延不会像每天的拖延那样触动警报。你太忙了，注意不到它。

打败它的方法是偶尔停下来问自己：我是否正在从事我最想要从事的工作？当你年轻时，如果答案有时是否定的，那还可以，但随着年龄的增长，这就会变得越来越危险。

伟大的工作通常需要花费大多数人认为不合理的时间来解决问题。你不能把这段时间看作是一种成本，否则会显得太高。在进行工作时，你必须找到足够吸引人的内容。

也许有些工作需要你在讨厌的事情上勤奋地工作几年，然后才能进入好阶段，但这并不是伟大工作发生的方式。伟大的工作是通过持续专注于自己真正感兴趣的事物而实现的。当你停下来回顾时，会惊讶地发现自己已经走了很远。

我们感到惊讶的原因是我们低估了努力累积效应。每天写一页听起来并不算多，但如果每天都坚持下去，一年就能写一本书。关键在于：保持连续性。做出伟大成就的人并非每天完成很多任务，他们只需完成某个任务即可。

如果你从事具有复利效应的工作，将获得指数级增长。大部分成功者都无意识地做到了这一点，但值得停下来思考一下。学习就是一个例子：你对某个领域能学得越多，则后续学习变得越容易。吸引观众也是如此：你拥有的粉丝越多，他们会为你带来更多新粉丝。

指数级增长的问题在于曲线在开始时看起来很平缓。实际上它并不平缓，而是一个奇妙的指数曲线。但我们无法直观地理解这一点，因此我们低估了早期阶段的指数增长。

某种以指数方式增长的东西可能变得非常有价值，以至于值得付出非凡努力来启动它。但由于我们低估了早期阶段的指数增长，这种努力大多是无意识进行的：人们会克服学习新事物初期没有回报的困难阶段，因为他们从经验中知道学习新事物总需要一个初始推动；或者他们逐渐扩大自己的受众群体，每次只吸引一个粉丝加入，因为没有其他更好的选择。如果人们能够有意识地认识到可以投资于指数增长，那么将会有更多人去做这件事。

工作并不仅仅在你努力时发生。当你散步、洗澡或躺在床上时，会有一种无目标的思考方式，这种方式非常有效。通过让思维稍微游离一下，你经常能够解决那些无法通过正面攻击解决的问题。

然而，要从这种现象中受益，你必须以正常方式努力工作。不能只是漫无目的地四处走动做白日梦。白日梦必须与有意识提出问题的刻意工作交替进行。

每个人都知道要避免在工作中分心注意其他事情，但同样重要的是，在另一个阶段也要避免分心注意其他事情。当你让思维游离时，它会游向此刻最关心的事物。因此，请避免那些将你的工作推到次位的干扰，否则你将浪费这种宝贵类型的思考时间于干扰之中。（例外：不要回避爱情）

有意识地培养你在所从事领域的品味。除非你知道哪个是最好的，以及它为什么如此，否则你不知道自己的目标是什么。

而这就是你的目标，因为如果你不努力成为最好的，甚至都无法变得优秀。这个观察已经被许多人在许多不同领域中提出过，或许值得思考一下为什么它是真实的。可能是因为雄心壮志几乎所有错误都朝着一个方向——大部分未能达到目标的炮弹都落得太近了。或者可能是因为追求成为最好与追求变得优秀本质上截然不同。又或者说变得优秀只是一个过于模糊的标准。也许以上三点都正确[11]。

幸运的是，在这里存在一种规模经济效应。虽然试图成为最好似乎会给自己带来沉重负担，但实际上通常会获益更多。这很激动人心，并且奇妙地解放人心灵。它简化了事情。某种程度上来说，努力成为最好比仅仅努力变得优秀更容易。

一个追求高标准的方法是尝试创造一些人们在一百年后仍然关心的东西。不是因为他们的观点比你同时代的人更重要，而是因为在一百年后仍然被认为好的东西更有可能真正地优秀。

不要试图以独特的风格工作。只需尽力做好工作；你无法避免以独特的方式完成它。

风格是在不费力地以独特的方式做事。刻意去做则是虚伪。

虚伪实际上是假装有别于你自己来完成工作。你采用了令人印象深刻但虚假的角色扮演，而当你对这种印象深刻感到满意时，虚伪就会在工作中显露出来。

年轻人最容易受到成为他人的诱惑。他们常常觉得自己一无是处。但如果你从事足够雄心勃勃的项目，这个问题将会自然解决。如果你成功地完成了一个雄心勃勃的项目，那么你就不再是一个无名之辈；而是那个完成了它的人。所以只管努力工作吧，身份问题会迎刃而解。

“避免做作”是一个有用的准则，但如何以积极的方式表达这个观点呢？你会怎样描述应该成为什么样的人，而不是告诉别人不要成为什么样的人呢？最好的答案是真诚。如果你真诚，就不仅能避免做作，还能远离一系列类似的恶习。

真诚的核心在于知识上保持诚实。我们从小被教导要坦率地说话，将其视为无私美德——一种牺牲。但事实上，它也是力量之源。要看到新思想，你需要对真理有异常敏锐的洞察力。你试图看到比他人更多尚未发现的真理。而如果你在知识上不诚实，又怎么可能拥有敏锐洞察力呢？

避免知识上不诚实的一种方法是保持微弱正向压力。勇于承认自己错误，并且积极主动地去纠正它们。一旦承认了某件事情上出错了，你就自由了；否则就得背负着这个错误继续前行。

真挚性中另一个更微妙的组成部分是不拘礼节。不拘礼节远比其语法上的否定名称所暗示的重要得多。它不仅仅是某种东西的缺失，而是专注于重要事物而非无关紧要之物。

形式主义和做作之间共同点在于，在完成工作的同时，你试图以某种方式显得特别。但任何用于表象的精力都会削弱真正优秀的一面。这也是为什么书呆子在做出伟大成就时具有优势：他们几乎不费力地去追求外表上的东西。实际上，这基本上就是书呆子（nerd）一词的定义。

书呆子们有一种天真大胆，这正是你在做伟大工作时所需要的。它不是学来的；它保存自童年。所以坚持下去吧。成为那个敢于付诸行动而不只是坐在一旁发表看似复杂的批评意见的人。“批评很容易”从字面上讲是正确的，而通向伟大工作之路从不容易。

也许有些工作中，愤世嫉俗和悲观主义会带来优势，但如果你想做出伟大的工作，乐观主义则更具优势，尽管这意味着有时候你会冒险显得像个傻瓜。反其道而行之已经有一个古老传统了。旧约圣经说最好保持沉默以免显得像个傻瓜。但那只是为了看起来聪明而给出的建议。如果你真正想要发现新事物，冒险告诉别人你的想法更好。

有些人天生认真，对其他人来说则需要刻意努力。无论哪种认真都足够了。但我怀疑没有认真地做出伟大工作可能性存在。即使你很认真，这也很难做到。你没有足够的错误余地来容忍受影响、知识不诚实、教条主义、时尚或酷的扭曲。

伟大的工作不仅与执行者本身一致，也与自身一致。通常它是完整的整体。因此，在进行某项工作面临决策时，请问哪个选择更加一致。

你可能需要放弃并重新开始。虽然不一定必须这样做，但你必须愿意去做。而这可能需要付出一些努力；当有事情需要重新做时，现状偏见和懒惰会结合起来让你对此保持否认态度。为了克服这种情况，请问：如果我已经进行了改变，我是否希望回到现在的状态？

要有割舍的信心。不要因为骄傲或花费了很多努力而保留那些不适合的东西。

实际上，在某些类型的工作中，将你所做之物简化到其本质是件好事。结果会更加集中；你会更好地理解它；而且你无法欺骗自己是否存在真实性。

数学上的优雅听起来可能只是从艺术中借用的隐喻。当我第一次听到“优雅”这个词被用于证明时，我就是这么认为的。但现在我怀疑它在概念上属于先验性的——艺术上的优雅主要成分是数学上的优雅。无论如何，这是一个超越数学范畴的有用标准。

然而，优雅可能是一种长期投资。费力解决方案通常在短期内更受推崇。它们需要付出很多努力，并且难以理解，这两点都会给人留下印象，至少暂时如此。

相比之下，一些最好的工作似乎花费了相对较少的努力，因为从某种意义上说它已经存在了。它不需要被建造，只需被发现。当你很难确定你正在创造还是发现某样东西时，这是一个非常好的迹象。

当你在做一项既可以被视为创造又可以被视为发现的工作时，倾向于选择发现。试着将自己看作是一个仅仅传递思想、让其自然成形的媒介。

（奇怪的是，在选择要解决的问题方面有一个例外。通常这被认为是搜索，但在最好的情况下更像是创造某种东西。在最好的情况下，你会在探索过程中创造出领域本身。）

同样地，如果你试图构建一个强大的工具，请使其毫无限制地灵活使用。强大的工具几乎可以定义为以意料之外方式使用，因此应该倾向于消除限制，即使你不知道其中益处何在。

伟大的作品往往像工具一样能够供他人建立基础上进行延续。所以如果你正在产生其他人可能会用到或者提出其他人可能会回答问题的思想，则说明情况良好。最好的思想对许多不同领域都有影响。

如果你以最普遍化形式表达自己的思想，则它们将比你预期得更真实可信。

本身的真实并不足够，当然。伟大的想法必须是真实而新颖的。即使你已经学到了知识前沿，要看到新颖的想法也需要一定能力。

在英语中，我们给这种能力起名为原创性、创造力和想象力。给它一个单独的名字似乎是合理的，因为它确实在某种程度上是一项独立技能。有可能在其他方面拥有很高水平——通常被称为“技术能力”——但却缺乏这方面的才华。

我从来不喜欢“创造过程”这个词，它似乎具有误导性。原创性不是一个过程，而是一种思维习惯。原创思考者会对他们关注的任何事物产生新观点，就像角磨机发出火花一样，他们无法控制。

如果他们关注的事物自己并不十分了解，那么这些新观点可能并不好。我认识最富于原创思维能力之一的人，在离婚后决定专注于约会问题上表现得非常出色。他对约会了解得和普通 15 岁孩子差不多，并且结果非常有趣。但是，将原创性与专业知识分离开来，使其本质更加清晰。

我不知道是否可能培养原创性，但肯定有办法最大限度地利用你所拥有的。例如，在你从事某项工作时，你更有可能产生原创思路。原创想法并不是试图产生原创想法而得到的，它们源于试图构建或理解稍微困难一些的东西。

谈论或写下自己感兴趣的事物是生成新观点的好方法。当你尝试把思想用文字表达出来时，缺失的观点会形成一种真空效应，并激发出它。实际上，只有通过写作才能进行某种类型的思考。

改变你的环境可以有所帮助。如果你去一个新地方，通常会发现在那里有新的想法。旅程本身经常能够激发这些想法。但是为了获得这种好处，你可能不需要走得太远。有时候只需散步就足够了。

在主题空间中旅行也很有帮助。如果你探索许多不同的主题，你将会有更多新的想法，部分原因是它给角磨机提供了更大的表面积来工作，另一部分原因是类比是一个特别富饶的新思路来源。

然而，请不要平均分配注意力到许多主题上，否则会使自己过于分散。你应该根据某种类似幂律（power law）的方式进行分配。对于一些话题保持专业好奇心，并对其他更多话题保持随意好奇心。

好奇心和独创性密切相关。通过提供新事物给独创性处理，好奇心滋养着独创性。但两者之间关系更加紧密：好奇心本身就是一种独创力；它大致相当于问题与答案之间关系中独创性对于答案的作用。而且，由于在最佳状态下问题是答案的重要组成部分，好奇心在其最佳状态下也是一种创造力量。

拥有新的想法是一种奇特的游戏，因为它通常包括看到一些一直在你眼前的事物。一旦你看到一个新的想法，它往往会显得很明显。为什么以前没有人想到这个呢？

当一个想法同时显得新颖和明显时，它可能是一个好的主意。

听起来发现明显的东西很容易。然而根据经验，产生新思路却很困难。这种表面上矛盾之所以存在是因为看到新思路通常需要改变你对世界的观察方式。我们通过模型来看待世界，这些模型既帮助我们又限制我们。当你修复了一个错误的模型时，新思路就变得明显起来。但注意并修复错误模型却不容易。这就解释了为什么新思路既明显又难以发现：在做某件困难之后才能轻松地看到它们。

发现错误模型的方法之一是比其他人更加严格要求自己。错误的世界模型会留下线索，在与现实相悖处碰撞时暴露出来。大多数人不愿意去注意这些线索。可以说，他们对当前的模型有着极强的依赖性；这是他们思考问题的方式。因此，他们往往会忽视其破裂所留下的线索，无论它在回顾时显得多么明显。

要发现新思路，你必须抓住破裂迹象而不是逃避。这就是爱因斯坦所做的方式，他能够看到麦克斯韦方程式带来的奇特影响，并不仅仅是因为他在寻找新想法，更重要的是因为他更加严格。

另外一个需要具备的品质就是愿意打破规则。听起来似乎有些自相矛盾，但如果你想修复自己对世界的模型，成为那种善于打破规则、感觉舒适的人会有所帮助。从旧模型（包括最初与你共享）来看，新模型通常至少违反了某些隐含规则。

很少有人理解需要多大程度的违规行为，因为一旦新想法取得成功，它们似乎更加保守。一旦你开始使用它们带来的全新世界模型，这些想法看起来就显得非常合理了。但在当时，并不是这样的；直到花费了整整一个世纪，日心说才被广泛接受，即使在天文学家中也是如此，因为它感觉上是错误的。

事实上，如果你仔细思考一下，一个好的新想法必须对大多数人来说似乎是糟糕的，否则已经有人探索过了。所以你要寻找那些看起来疯狂但却是正确类型的疯狂想法。如何辨认出这些呢？你无法百分之百确定。通常看起来不好的想法确实是不好的。但那些属于正确类型的疯狂想法往往令人兴奋；它们蕴含着许多意义；而只是坏主意倒真正会让人沮丧。

打破规则可以通过两种方式变得舒适：享受打破规则和对规则漠不关心。我称这两种情况为积极和消极地独立思考。

具有强烈独立思想的人通常是顽皮的。规则不仅无法阻止他们，而且打破规则会给他们带来额外的能量。对于这种人来说，对一个项目的大胆尝试感到愉悦有时会提供足够的激活能量来启动它。

打破规则的另一种方式是不在乎它们，或者甚至不知道它们的存在。这就是为什么新手和外行人经常会做出新的发现；他们对领域的假设的无知作为一种暂时的被动独立思想的来源。自闭症患者似乎也对传统信仰有一种免疫力。我认识的几个人说这有助于他们拥有新的想法。

严格加上打破规则听起来像是一种奇怪的组合。在流行文化中，它们是相反的。但在这方面，流行文化有一个错误的模型。它隐含地认为问题是微不足道的，在微不足道的事情上，严格和打破规则是相反的。但在真正重要的问题上，只有打破规则者才能真正严格。

一个被忽视的想法通常直到半决赛才会输掉。你在潜意识中确实看到了它，但是你的另一部分潜意识会否定它，因为这个想法太奇怪、太冒险、工作量太大或者有争议。这提出了一个令人兴奋的可能性：如果你能关闭这些过滤器，你就能看到更多新的想法。

其中一种方法是问自己哪些对别人来说是好主意可以去探索。那样一来，你的潜意识就不会为了保护自己而否定这些想法。

另外一种发现被忽视的思路的方式是从遮蔽它们的东西开始反向思考。每个珍爱但错误的原则周围都有一片未被开发利用的宝贵思维死角，因为这些思维与该原则相矛盾。

宗教就是由珍爱但错误原则组成。所以任何可以在字面上或隐喻地描述为宗教性质的事物，在其背后都隐藏着有价值且未被开发利用过的思维空间。哥白尼和达尔文都做出了此类发现。

在你所从事的领域中，人们对什么原则过于执着，而这个原则可能并不像他们认为的那样不言自明呢？如果放弃这个原则，会有哪些可能性出现呢？

人们在解决问题时比在决定要解决哪些问题时表现出更多的独创性。即使是最聪明的人，在选择要从事的工作时也会出奇地保守。那些在其他方面从不追求时尚的人也会被吸引到追求流行问题上。

人们对于选择问题比选择解决方案更为保守的一个原因是，问题是更大的赌注。一个问题可能占据你数年时间，而探索一种解决方案可能只需要几天时间。但即便如此，我认为大多数人还是过于保守了。他们不仅仅是在回应风险，还受到了潮流的影响。不够时髦的问题往往被低估。

其中一种最有趣、未被关注的问题类型就是那些人们认为已经完全探索过但实际上并没有探索透彻的问题。伟大的作品通常会发现某个已存在事物中潜藏着巨大潜力。杜勒尔和瓦特都做到了这一点。所以如果你对一个别人认为已经穷尽了资源的领域感兴趣，不要让他们持怀疑态度阻止你前进。人们对此经常会犯错。

致力于解决一个不够时髦的问题可能非常令人愉悦。没有炒作和匆忙。机会主义者和批评家都在忙于其他事情。现有的工作通常具有传统的可靠性。而且培养那些本应被浪费掉的想法也给人一种满足感。

但最常见的被忽视问题类型并不是明确地过时，即已经不再流行了。它只是似乎没有像实际上那样重要。如何找到这些问题呢？通过自我放纵——让好奇心驱使你，并至少暂时屏蔽住内心小声音告诉你只能处理“重要”问题。

确实需要解决重要问题，但几乎每个人对什么问题算得上重要都过于保守。如果在你身边存在一个既重要又被忽视的问题，它很可能已经出现在你潜意识中的雷达屏幕上了。所以试着问问自己：如果你打算从“认真”的工作中休息一下，去做一些真正有趣的事情，你会做什么？答案可能比看起来更重要。

在选择问题方面的原创性似乎比解决问题的原创性更重要。这就是区别于发现全新领域的人们的地方。因此，看似只是初始步骤——决定要做什么——实际上是整个游戏的关键。

很少有人能够领会这一点。关于新思想的最大误解之一是其构成中问题与答案的比例，人们认为大的思想是答案，但实际上真正的洞见在于问题。

我们低估问题的部分原因是它们在学校中的使用方式。在学校里，问题往往只存在于被回答之前的瞬间，就像不稳定的粒子。但一个真正好的问题可以比那更有意义。一个真正好的问题是一个部分发现。新物种是如何产生的？使物体落地的力是否与使行星保持在它们轨道上的力相同？仅仅通过提出这些问题，你就已经进入了令人兴奋的新领域。

未被回答的问题可能是不舒服的负担。但你携带的问题越多，发现解决方案或者更令人兴奋的是，发现两个未被回答的问题是相同的机会就越大。

有时你会携带一个问题很长时间。伟大的作品常常来自于回到你多年前第一次注意到并且无法停止思考的问题——甚至是在你的童年中。人们经常谈论保持年轻时梦想的重要性，但同样重要的是保持年轻时的问题。

这是实际专业知识与普遍印象最不同的领域之一。在普遍印象中，专家们是确定的。但实际上，你越困惑，就越好，只要(a)你困惑的事情很重要，(b)没有人能理解它们。

想想在一个新想法被发现之前发生的事情。通常有足够专业知识的人会对某些事情感到困惑。这意味着独创性部分地由困惑——混乱组成！你必须对世界充满谜团感到足够自在，愿意去看到它们，但不能太舒适以至于不想解决它们。

拥有未解之谜是一件好事。而这是那些富有的人更富有的情况之一，因为获得新问题的最佳方法是尝试回答现有的问题。问题不仅引导答案，还引导更多问题。

最好的问题在回答中成长。你会注意到当前范式中突出的线索，并试图拉扯它，结果它变得越来越长。所以不要求一个问题在尝试回答之前显然很大。你很少能预测到这一点。甚至发现这个线索已经够难了，更别说预测如果你拉扯它会有多少事情解开。

保持好奇心是更好的选择——稍微拉扯许多线索，看看会发生什么。伟大的事物从小事开始。最初版本通常只是实验、副项目或演讲，然后逐渐发展成为更大的东西。所以开始很多小事情吧。

高产是被低估的品质。你尝试不同的事情越多，就越有可能发现新东西。但要明白，尝试很多东西也意味着会遇到很多行不通的东西。没有坏主意就没有好主意。

虽然先研究所有之前做过的工作听起来更负责任些，但通过尝试去做一些东西可以更快地学习并且更有乐趣。当你确实需要查看之前工作时，你也会对其理解得更深入些。所以倾向于开始。而当开始意味着从小事情开始时，这两个想法就像两个拼图一样契合。

如何从小事做到伟大的事情？通过制作连续版本。几乎所有伟大的东西都是在连续版本中完成的。你从一个小点开始并逐渐发展，最后的版本比你原先计划的更聪明、更有野心。

当为人们提供某个产品时，提供连续的版本是非常有用的——快速让他们看到一个初始版本，然后根据他们的反馈进行改进。

首先尝试可能起作用的最简单的事情。令人惊讶的是，这通常是有效的。如果不起作用，至少这会让你开始。

不要试图在任何一个版本中塞太多新东西。虽然对于第一个版本（花费太长时间才能发货）和第二个版本（第二系统效应）有相应的名称，但这些都只是更一般原则的实例。

一个新项目的早期版本有时会被认为是玩具。当人们这样做时，这是一个好兆头。这意味着它拥有除了规模之外的所有新想法所需的一切，而规模往往会随之而来。

选择从小事做起并逐步发展的替代方案是提前计划你要做什么。计划通常似乎是更负责任的选择。说“我们要做 x，然后做 y，然后做 z”听起来更有组织，但它只是更有组织，它不起作用。

单纯地进行计划并不好。它有时是必要的，但却是一种必要之恶——对无情条件的回应。这是因为你正在使用不灵活的媒体或者因为你需要协调许多人的努力才必须这样做。如果你保持项目小规模并使用灵活的媒体，你就不需要做太多的计划，你的设计可以不断演变。

尽可能承担你能够负担得起的风险。在一个高效市场中，风险与回报成正比，所以不要寻求确定性，而是寻找预期价值较高的赌注。如果你偶尔不失败，那么你可能过于保守。

虽然保守主义通常与老年人相关联，但年轻人往往会犯这个错误。缺乏经验使他们害怕冒险，但只有你年轻时，你才能负担得起最多的风险。

即使一个项目失败了，它也可能是有价值的。在这个过程中，你将会涉足很少有人看到的领域，并遇到很少有人问过的问题。而且，尝试做一些稍微困难的事情可能没有比你遇到的问题更好的问题来源了。

当你年轻时，要充分利用年轻的优势；而当你老去后，则要发挥年龄带来的优势。青春的优势包括活力、时间、乐观和自由；而年长所具备的优势则是知识、高效率、财富和权力。通过努力，你可以在年轻时获得一些后者，并在老去后保留一些前者。

老人还有一个优势，那就是他们清楚自己拥有哪些优点。年轻人通常并没有意识到自己拥有的优势，其中最重要的可能是时间。年轻人不知道他们在时间方面有多么富有，将这些时间转化为优势的最佳方法是以稍微草率的方式使用它：学习一些你本不需要了解但出于好奇心想了解的东西，或者仅仅因为酷而尝试构建某个东西，又或者变得异常擅长某些事情。

“稍微”这个限定词很重要。当你年轻时大量花费时间，但不要简单地浪费它。做一件让你担心可能会浪费时间的事情与确切知道会浪费时间之间存在着很大的区别。前者至少是一次赌注，而且可能比你想象的更好。

青春最微妙的优势，或者更准确地说是经验不足所带来的优势，就在于你以全新的眼光看待一切。当你第一次接受一个想法时，有时两者并不能完美契合。通常问题出在你自己身上，但偶尔也可能是这个想法本身存在问题。其中某部分突兀地伸出来，在思考它时会戳到你。习惯了这个想法的人已经学会忽略它，但你有机会不去忽视它。

因此，在初次学习某个领域时，请注意那些看起来错误或缺失的事物。尽管有 99% 的概率问题出在自己身上，你很容易忽略它们，并且为了继续进步可能需要暂时放下疑虑。但不要忘记它们。当你对该主题有了更深入了解后，请回过头来检查它们是否仍然存在。如果根据现有知识仍然成立，那么它们很可能代表着一个未被发现的观点。

从经验中获得的最有价值的知识之一是知道你不必担心什么。年轻人了解可能重要的所有事情，但却不了解它们的相对重要性。因此，他们对每件事都同样担忧，而实际上应该更加关注其中几件事，并且几乎不用担心其他事情。

然而，缺乏经验只是问题的一半。另一半问题在于你所认为正确但实际上错误的东西。成年后，你头脑中充满了无意义的废话——你养成的坏习惯和被教导错误的观念——除非至少清除掉与你想做工作类型相关联的废话，否则将无法做出伟大工作。

头脑中留下来很多废话主要是由学校造成的。我们如此习惯于学校教育以至于下意识地把去学校视为学习本身，但实际上学校具有各种奇怪特质会扭曲我们对学习和思考方式的理解。

例如，学校使人变得消极 passivity 。自从你还是个小孩子时，在班级前面总有一个权威告诉大家必须学什么，然后测量你是否学到了。但课堂和考试都不是学习的本质；它们只是学校通常设计的产物。

越早克服这种消极 passivity ，越好。如果你还在上学，尝试把教育看作是你自己的项目，而老师则为你工作而非相反。这可能听起来有些牵强，但它并不仅仅是一种奇怪的思维实验。从经济角度来说这就是事实，在最理想情况下也可以成为智力上的真理。最好的老师不想当你们的领导者，他们更愿意看到你主动前进，并将他们视为建议来源，而非被动地跟随他们掌握知识。

学校还会给你一种误导性的印象，让你误以为工作就像学校里一样。在学校里，他们告诉你问题是什么，几乎总是可以用你已经学过的知识来解决。在现实生活中，你必须弄清楚问题是什么，而且你经常不知道它们是否可以解决。

但也许学校对你最糟糕的事情就是训练你通过作弊来赢得考试。你不能通过这种方式做出伟大的工作。你不能愚弄上帝。所以停止寻找那种捷径，打败系统的方法是专注于别人忽视的问题和解决方案，而不是在工作本身上节省。

不要认为自己依赖于某个守门人给你一个“重大机会”。即使这是真的，获得它的最佳方法也是专注于做好工作，而不是追逐有影响力的人。

不要把评审委员会的拒绝放在心上，打动招生官和奖项评审委员会的品质与做出优秀工作所需的品质完全不同。选择它们的决定只有在它们是反馈循环的一部分时才有意义，而这样的评审会非常少。

新手进入一个领域时，通常会模仿现有的工作。这本身并没有什么不好的。学习某个东西如何运作最好的方式就是试图复制它。而且，复制并不一定意味着你的工作缺乏原创性。原创性在于新思想的存在，而不是旧思想的缺失。

复制有好的方式和坏的方式。如果你要复制某些东西，那就要公开地进行，而不是秘密地或更糟糕地无意识地进行。这就是那句著名谚语“伟大艺术家窃取”的意思所在。真正危险的复制方式是那种无意识的方式，因为你只是一个在别人铺设的轨道上奔跑的火车。但在另一方面，复制也可以是优越而不是从属的标志。但在另一方面，复制可以是优越性而不是从属性的标志。

在许多领域中，你早期工作基本上都会在某种程度上基于他人之前做过的工作。项目很少无中生有，它们通常都是对先前工作做出反应而产生的结果。当你刚开始时，你没有任何先前的工作；如果要做出反应，则必须针对其他人已经完成的工作。一旦你确立了自己的地位，就可以对自己的工作做出反应。但是尽管前者被称为衍生物而后者不是，但在结构上，这两种情况比它们看起来更相似。

有趣的是，最新颖的想法往往在初始阶段看起来比它们实际上更具有衍生性。由于还没有概念词汇来表达这些新发现，即使是发现者本人也必须将其初步构思为现有事物的变体。

然而，复制确实存在一些危险。其中之一就是你倾向于复制旧事物——那些曾经处于知识前沿但如今已不再如此的事物。

当你复制某些东西时，不要复制它的每一个特征。如果这样做，有些特征会让你看起来很荒谬。例如，如果你只有18岁，不要模仿一位杰出的50岁教授的举止，或者模仿数百年前文艺复兴诗歌的用语。

你欣赏的东西中的一些特征是他们成功克服的缺陷。事实上，最容易模仿的特征往往是最有可能成为缺陷的。

这在行为方面尤其如此。有些有才华的人很讨厌，这有时会让缺乏经验的人觉得成为讨厌鬼是有才华的一部分。其实不是这样的；有才华只是他们逃脱批评的方式。

最有力的复制方式之一是从一个领域复制到另一个领域。历史上充满了偶然发现这种类型的例子，因此通过有意识地学习其他类型的工作来给机会一些帮助可能是值得的。如果你把它们当做隐喻，你可以从相当遥远的领域中汲取灵感。

负面例子可以像正面例子一样具有启发性。事实上，有时候从做得不好的事情中学到的比从做得好的事情中学到的更多；有时候只有在缺失时才能清楚地看到需要什么。

如果你所在领域的许多顶尖人才聚集在一个地方，通常去那里参观一段时间是个好主意。这会增加你的雄心壮志，并且通过向你展示这些人也是凡人，增强你的自信心。

如果你真诚对待，可能会得到比预期更热情的欢迎。大多数擅长某项技能的人都乐于与任何真正感兴趣的人交谈。如果他们在工作上非常出色，那么他们可能对此有着爱好者般的兴趣，而爱好者总是愿意谈论自己的爱好。

不过要找到真正优秀的人可能需要一些努力。做出伟大成就具有如此威望，在某些地方特别是大学中存在着一种礼貌性虚构：每个人都从事伟大工作。但实际情况远非如此。大学内部不能公开说出来，但不同部门所做工作的质量差别巨大。有些部门正在做出伟大成就；有些曾经取得过；还有一些则从未达到过这样水平。

寻找最好的同事。有很多项目是无法独自完成的，即使你正在进行一个可以独立完成的项目，也最好有其他人来鼓励你并提供意见。

同事不仅影响你的工作，还影响你自己。所以要与你想成为一样的人一起工作，因为你会变得像他们一样。

在同事中，质量比数量更重要。拥有一两个好同事比拥有一大堆普通同事更好。实际上，不仅仅是更好，而是必要的。从历史上看，伟大的工作往往发生在团队中，这表明同事之间的差异往往决定了是否能做出伟大的工作。

如何知道你是否有足够好的同事？根据我的经验，当你有时，你就会知道。这意味着如果你不确定，你可能没有这样的同事。但是可能有更具体的答案。以下是一个尝试：足够好的同事提供令人惊讶的见解。他们能够看到和做到你无法做到的事情。因此，如果你有一些足够好的同事可以在这方面让你保持警惕，那么你可能已经超过了门槛。

大多数人可以从与同事合作中受益，但有些项目需要更大规模的人员，开始这样的项目并不适合每个人。如果你想运营这样的项目，你必须成为一名管理者，而管理得好就像任何其他工作一样需要才能和兴趣。如果你没有这些，就没有中间路线：你必须要么强迫自己学习管理作为第二语言，要么避免这样的项目。

鼓舞你的士气。当你在进行雄心勃勃的项目时，这是一切的基础。你必须像保护生命体一样培育和保护它。

士气始于你对生活的看法。如果你是个乐观主义者，认为自己很幸运，而不是认为自己是受害者，那么你更有可能做出伟大的工作。

事实上，工作在某种程度上可以保护你免受问题的困扰。如果你选择纯粹的工作，它的困难将成为逃避日常生活困难的避难所。如果这是逃避现实，那么这是一种非常高效的逃避方式，并且被一些历史上最伟大的思想家所使用。

士气通过工作累积：高昂的士气有助于你做好工作，这增加了你的士气，并帮助你做出更好的工作。但是这个循环也可以反向运转：如果你没有做好工作，那会让你感到沮丧，使得做好工作变得更加困难。由于这个循环方向对于成功至关重要，所以当你卡住时，切换到更容易的工作可能是一个好主意，这样你就开始做一些事情了。

雄心勃勃的人最大的错误之一就是允许挫折一次性摧毁他们的士气，就像气球爆炸一样。你可以通过明确地将挫折视为过程的一部分来使自己免疫。解决困难问题总是需要一些回溯。

做出伟大工作类似于深度优先搜索，其根节点是渴望成功。因此，“如果第一次尝试不成功，请再试一次”并不完全正确。应该是：如果第一次尝试不成功，要么再试一次，要么回溯然后再试。

“永不放弃”也并非完全正确。显然，在某些时候选择退出才是正确选择。更准确地说应该是：永远不要让挫折让你回溯比你需要的更多。推论：绝不能放弃根节点。

如果工作很艰难，并不一定意味着有问题，就像跑步时喘不过气并不意味着有问题一样。这取决于你跑得有多快。所以要学会区分好痛和坏痛。好痛是努力的标志；坏痛是损伤的标志。

观众是士气的关键组成部分。如果你是一名学者，你的观众可能是同行；在艺术领域，它可能是传统意义上的观众。无论哪种情况，它都不需要很大。观众的价值与其规模的增长并不成比例。如果你很有名，这是个坏消息，但如果你刚开始，这是个好消息，因为这意味着一个小而忠诚的观众足以支持你。如果只有一小撮人真正喜欢你正在做的事情，那就足够了。

在你和你的观众之间尽可能地避免让中间人介入。在某些类型的工作中，这是不可避免的，但摆脱它非常解放，如果可以让你直接交流，那么转换到相邻的类型可能更好。

你与之交往的人也会对你的士气产生很大影响。你会发现有些人会增加你的能量，而有些人会降低你的能量，而且某个人的影响并不总是你所期望的。寻找那些能增加你能量的人，并避免那些会降低你能量的人。当然，如果有人需要你照顾，那就优先考虑照顾他们。

不要嫁给一个不理解你需要工作或将你的工作视为争夺你注意力的竞争对手的人。如果你有抱负，你需要工作；这几乎像是一种医学状况；所以一个不让你工作的人要么不理解你，要么理解但不在乎。

最终，士气是身体上的。你用身体思考，所以照顾好身体很重要。这意味着定期锻炼、饮食和睡眠良好，并避免更危险的药物。跑步和散步是特别好的锻炼方式，因为它们有益于思考。

做出伟大工作的人不一定比其他人更幸福，但他们比没有做出伟大工作的人更幸福。事实上，如果你聪明有抱负却没有取得很多成就，那么不劳而获很危险。聪明有抱负但没有取得很多成就的人往往会变得愤世嫉俗。

想要给别人留下深刻印象是可以的，但选择正确的人。你尊重的人的意见才是有价值的信号。名声只是一个更大群体（无论你是否尊重他们）对你的看法，它只会带来噪音。

某种工作的声望最多也只能作为滞后指标，并且有时完全错误。如果你做得足够好，就会使其变得有声望。所以关于一种工作要问自己的问题不是它有多少声望，而是它能做得有多好。

竞争可以是一种有效的动力，但不要让它为你选择问题；不要让自己被追逐某些东西只是因为其他人在追逐。事实上，不要让竞争对手让你做任何比更努力工作更具体的事情。

好奇心是最好的指南。你的好奇心从不撒谎，并且它比你更知道什么值得关注。

注意到这个词出现了多少次。如果你问一个神谕如何取得伟大成就，并且神谕回答一个单词，我敢打赌那个单词会是“好奇”。

这并不能直接转化为建议。仅仅拥有好奇心还不够，而且你无法命令好奇心。但你可以培养它并让它驱使你。

好奇心是实现伟大工作的四个步骤的关键：它会为你选择领域，带你到前沿，引起你对其中空白的注意，并推动你去探索。整个过程就像与好奇心共舞一样。

信不信由你，我尽量把这篇文章写得尽可能简短。但至少它的长度意味着它起到了一个过滤器的作用。如果你能读到这里，那么你一定对做出优秀的工作感兴趣。如果是这样，那么你已经比自己意识到的更进一步了，因为愿意去追求卓越的人群是很小的。

做出伟大工作的因素是字面上和数学上的因素，它们是：能力、兴趣、努力和运气。运气按定义你无法控制，所以我们可以忽略它。如果你确实想做出伟大的工作，我们可以假设努力是有的。因此问题归结为能力和兴趣。你能找到一种工作，在这种工作中，你的能力和兴趣会结合产生大量新想法吗？

在这里，有理由保持乐观。有很多不同的方法可以做出伟大的工作，甚至还有更多方法尚未被发现。在所有这些不同类型的工作中，你最适合的那一种可能非常接近。可能非常滑稽地接近。这只是一个找到它并确定你的能力和兴趣能带你走多远的问题。你只能通过尝试来回答这个问题。

尝试做出伟大的工作的人可以比现在更多。阻碍他们的是谦虚和恐惧的结合体。尝试成为牛顿或莎士比亚似乎有些自负。这也似乎很难；如果你尝试了这样的事情，你肯定会失败。计算可能很少是明确的。很少有人会有意识地决定不去尝试做出伟大的工作。但这就是潜意识中正在发生的事情；他们回避这个问题。

所以我要对你耍个小花招。你想做出伟大的工作吗？现在你必须有意识地决定。对不起。我不会对普通观众做这样的事情。但我们已经知道你感兴趣了。

不要担心自以为是。你不必告诉任何人。如果太难了而失败了，又怎样呢？很多人比这更糟糕。事实上，如果这是你遇到的最糟糕的问题，你会很幸运。

是的，你必须要努力工作。但是，很多人都必须要努力工作。如果你正在从事一件你非常感兴趣的事情，如果你选择了正确的道路，那么这项工作可能会感觉比你的很多同龄人更轻松。

这个世界上有很多发现，它们正在等待着被发现。为什么不由你来发现呢？

注释

[1] 我认为你无法给出什么是伟大工作的精确定义。做伟大的工作意味着将某件重要的事情做得如此出色，以至于扩展了人们对可能性的想象。但并没有重要性的门槛。这是一个程度问题，而且往往在当时很难判断。所以我宁愿人们专注于发展自己的兴趣，而不必担心是否重要。只需尽力去做一些令人惊叹的事情，让后代来评判你是否成功。

[2] 很多单口喜剧都基于观察日常生活中的异常之处。“你有没有注意到……？”新思路正是通过对非琐碎事物进行这种观察而产生。这或许可以解释为什么人们对新思路反应通常会先半开玩笑地笑出声：“哈！”

[3] 第二个限定条件至关重要。如果你对某件被大多数权威忽视但无法给出比“他们不理解”更具体解释的事物感到兴奋，那么你就开始进入怪癖领域了。

[4] 找到需要从事的工作并不简单地匹配当前版本与已知问题列表之间的问题。你通常需要与问题共同进化。这就是为什么有时候很难确定要从事什么工作。搜索空间非常庞大，它包括所有可能类型的已知和尚未发现的工作，以及你未来所有可能的版本。

不可能搜索整个空间，因此必须依靠启发式方法在其中生成有希望的路径，并希望最佳匹配会聚集在一起。然而并不总是如此；不同类型的工作之间被收集到一起既受历史偶然性影响，也受其本质相似性影响。

[5] 好奇心强烈的人更容易做出伟大的工作有许多原因，但其中一个较微妙之处在于通过广泛涉猎他们更容易找到合适自己从事的事物。

[6] 如果为了迎合你认为比你水平低下得多的观众而对他们说话时显得居高临下，则这样做也可能是危险的。如果以足够愤世嫉俗方式去做那样可以赚很多钱，但这并非成就伟大工作之路。当然使用这种方式者无需关心此点。

[7] 这个想法我从哈代的《数学家的辩白》中学到的，我推荐任何有雄心壮志在任何领域做出伟大工作的人阅读该书。

[8] 就像我们高估了一天内能做的事情，低估了几年内能做的事情一样，我们也高估了拖延一天所造成的损害，低估了拖延几年所造成的损害。

[9] 通常情况下，你不能仅仅因为做自己想做的工作而得到报酬，尤其是在初期。有两种选择：接近你想要的工作并希望逐渐靠近它来获得报酬；或者完全从事其他工作，并在业余时间进行自己的项目。这两种方法都可以奏效，但都有缺点：第一种方法默认会妥协你的工作内容，在第二种方法中你必须争取时间去完成自己的项目。

[10] 如果你正确地安排好生活，就会自动实现专注和放松循环。最理想的设置是一个办公室，在那里你工作并且步行往返。

[11] 可能有些非常与世无争、不费心思就能创造出优秀作品的人存在。如果要将这个规则扩展到涵盖这种情况，则变成：除了追求最好之外，不要试图成为任何其他东西。

[12] 在表演等工作中，情况会变得更加复杂，因为目标是扮演一个虚假的角色。但即使在这种情况下也可能受到影响。也许在这些领域的规则应该是避免无意识的矫揉造作。

[13] 如果你将一些信念视为不容置疑的，并且它们也是不可证伪的，那么就是安全的。例如，拥有每个人都应平等对待法律的原则就是安全的，因为带有“应该”字眼的陈述实际上并非关于现实世界而言，并且很难被证伪。如果没有任何能够证伪你某个原则的证据，那么就不需要忽略任何事实来维护它。

[14] 矫揉造作比知识上不诚实更容易纠正。矫揉造作通常是年轻人缺点，在时间推移中会消失；而知识上不诚实更像一种性格缺陷。

[15] 显然，在你产生想法时并不一定要正在工作，但你可能最近已经在工作了一段时间。

[16] 有人说精神活性药物具有类似的效果。我对此持怀疑态度，但对它们的效果几乎一无所知。

[17] 例如，你可以将第n个最重要的主题（m-1）/m^n 的注意力分配给它，其中 m > 1。当然，你不能如此精确地分配你的注意力，但至少这给出了一个合理分布的想法。

[18] 定义宗教原则必须是错误的。否则任何人都可能采纳它们，并且就没有什么能够区别于其他人来信奉该宗教了。

[19] 尝试写下在年轻时你曾经好奇过的问题清单可能是一个很好的练习。你可能会发现自己现在有能力解答其中一些问题。

[20] 原创性与不确定性之间存在着一种奇特现象：因为传统思维者比独立思考者更加确定，这倾向于使他们在争论中占据上风，尽管他们通常更愚蠢。最优秀者缺乏所有信念，而最坏者充满激情和冲动。[21] 源自林纳斯·鲍林格（Linus Pauling）的“如果你想拥有好点子，你必须要有很多点子。”

[22] 将一个项目称为“玩具”类似于将一种陈述称为“不合适”。这意味着没有更实质性的批评可以成立。

[23] 判断自己是否在浪费时间的一种方法是问自己是否在创造或消费。编写电脑游戏比玩游戏更不容易浪费时间，而玩那些需要创造东西的游戏比玩那些不需要创造东西的游戏更不容易浪费时间。

[24] 另一个相关优势是，如果你还没有公开发表任何言论，你就不会对支持先前结论的证据产生偏见。以足够正直来说，你可以在这方面实现永恒青春，但很少有人能够做到。对大多数人来说，之前发表过观点与意识形态具有类似效果，只是数量上相差1个而已。

[25] 在17世纪30年代初期，丹尼尔·迈滕斯（Daniel Mytens）绘制了亨利埃塔·玛丽亚（Henrietta Maria）向查理一世（Charles I）递交月桂花环的画作。范·戴克（Van Dyck）随后绘制了自己的版本，以展示他有多么出色。

[26] 我故意对“地方”一词保持模糊。截至本文撰写时，在同一个物理位置上存在着很难复制的优势，但这可能会改变。

[27] 当其他人需要做的工作非常受限制时，比如SETI@home或Bitcoin，这是错误的。通过定义具有更多节点行动自由但同样受限制的协议，可能可以扩大它为错误的范围。

[28] 推论：建立一些使人们能够绕过中间商直接与他们的观众互动的东西可能是一个好主意。

[29] 始终走相同的路线可能会有所帮助，因为这样可以将注意力从思考中释放出来。对我来说感觉就是这样，并且也有一些历史证据支持这个观点。

感谢 Trevor Blackwell、Daniel Gackle、Pam Graham、Tom Howard、Patrick Hsu、Steve Huffman、Jessica Livingston、Henry Lloyd-Baker、Bob Metcalfe、Ben Miller、Robert Morris Michael Neilsen, Courtenay Pipkin, Joris Poort, Mieke Roos, Rajat Suri, Harj Taggar, Garry Tan 和我的小儿子提供建议并阅读草稿。